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通常材料包括鸡蛋、萝卜、土豆、海带、蒟蒻、鱼丸、竹轮（鱼肉或豆的制品）等，将这些材料每一种都分别放在互不相通的铁格子锅（箱）里，用海带木鱼花熬制的高汤小火慢煮，煮好后有人喜吃原味，有人爱蘸酱（芥末酱、辣椒酱）。有说关东煮源自“味噌田乐”，那就是用水煮熟豆腐或者蒟蒻，再用味噌（麪豉）调味后进食。
关东煮在中国台湾也十分流行，在当地又被俗称作黑轮（台罗拼音：Oo-lián），这是台语中带有齿音性质的边音导致的类化。 实际上，台湾的关东煮大部分已不是日本的原始口味，且在放置的材料上，也有相当地差异性
